髓母细胞瘤是最常见的儿童恶性脑肿瘤，是中枢神经系统恶性程度最高的肿瘤之一，占所有儿童脑肿瘤的15%~20%。此肿瘤起源于胚胎残留组织，被定为4级肿瘤，不仅恶性程度高，预后也很差。发病高峰在5~15岁间，成人少见，其中男孩发病率高。
患儿经常会出现不明原因的头痛、呕吐，继而步态不稳、眼球震颤、复视，首先应考虑是否患有髓母细胞瘤。然而，髓母细胞瘤治疗预后较差，能选择的治疗手段极为有限，通常手术为主，加以辅助放化疗。
目前髓母细胞瘤主要治疗方式还是手术切除加放射治疗。手术行后正中开颅，应尽可能全切除或近全切除肿瘤，使梗阻的第四脑室恢复通畅，术后辅以必要的放射治疗。髓母细胞瘤对放疗敏感，但为防止肿瘤的脱落种植转移，通常要做全脑脊髓的放射治疗。
目前儿童髓母细胞瘤患者的治疗方案会根据年龄、手术切除的程度及有无转移等因素将患儿分为高危组和低危组，对于低危组，术后治疗的主要目的就在于预防肿瘤复发和蛛网膜下腔播散。
但是为了防止放疗对患儿产生副作用，通常会减量放疗，然而有资料表明，减量放疗将会使髓母细胞瘤的远期疗效下降，增加复发及转移的发生，而高剂量又会造成周围组织损伤，影响患儿的脑部功能。因此，最佳剂量+最小副作用的质子治疗成为一个新选择。
传统放疗即普通的X-线三维适形放射治疗和调强放射治疗，在保证肿瘤照射剂量的同时大大降低了肿瘤周围正常组织的高剂量照射范围，却使肿瘤周围正常组织受到了更多的中、低剂量照射。
比如髓母细胞瘤患儿进行全脊髓照射时，就像X-线给肿瘤周围所有的正常组织细胞“洗了个澡”一样，必然带来或多或少、或轻或重的晚期并发症，给患儿带来痛苦，质子射束全部停止在脊柱前缘，脊柱前方的器官如心脏、肺、胃肠道、肾脏、生殖器官均免受照射。
质子治疗的物理特性是原子核内带1个正电荷的重粒子，高能质子射束进入人体后在一定的深度处形成几个毫米宽的、很窄而陡峭的能量高峰——博拉格峰，峰前方剂量很低，峰后方剂量为0。
因为肿瘤分布的区域多是几个厘米或十几个厘米，我们需要使用复杂的技术将很窄的博拉格峰展宽来覆盖肿瘤区域。虽然展宽的博拉格峰前方的剂量抬高了，但仍然明显低于肿瘤内的照射剂量，而且肿瘤后方剂量仍为0。
由于其优越的物理特性，可以使放射治疗医生对肿瘤实施“定点爆破”似的治疗，在肿瘤得到高剂量照射的同时，减少或避免了肿瘤周围正常组织的照射，也就减少或避免了放射治疗导致的晚期并发症。对于对放射线反应敏感的儿童肿瘤患者来说，意义尤其重大。
有研究表明，儿童髓母细胞瘤使用质子治疗的最大效益在于减少脑部正常组织构造的损伤，进而降低长期伤害。质子治疗是一种比其他任何形式的放射治疗更准确，更精确地靶向肿瘤，同时保留健康组织，目前全球最先进的一种放疗技术。
通过质子治疗，可以最大限度地避免靶标外部的绝大多数不必要的辐射。与传统形式的辐射相比，质子束会到达肿瘤内部的精准位置而不是沿着光束离开人体的路径释放大部分辐射剂量。
实际上，质子没有肿瘤之外的辐射“退出剂量”，这意味着质子停在肿瘤上，不会继续伤害身体的健康部位。
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本文编辑：佚名
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